Le mot démocratie vient de la langue grecque. La démocratie et est une forme de gouvernement ou le peuple a beaucoup d'influence sur les affaires politiques. D'habitude on distingue la démocratie de la
Monarchie | Le gouvernement par un roi / une reine ou un empereur |
Aristocratie | Le gouvernement par la noblesse |
Oligarchie | Le gouvernement par un petit groupe de personnes |
Théocracie | Le gouvernement par des dirigeants religieux |
Dictature | Le gouvernement par des gens qui ont saisi le pouvoir (souvent la dictature militaire) |
Bien qu'il y a eu des exemples de "démocraties" dans l'âge antique (Athènes, Grèce, 600 - 400 avant J.C.) et Rome (450 - 44 avant J.C.), il y a des différences substantielles aux démocraties modernes. Surtout ces républiques antiques ont été basées sur l'esclavage et il n'y avait pas de droit égale de vote pour les citoyens.
La démocratie moderne s'est évoluée en Europe et en Amérique du nord comme une réaction à l'abus du pouvoir par les rois et les ducs. Ce procédé a pris des centaines d'années, il y avait des révolutions des guerres civiles et des périodes d'anarchie dans la plupart des pays. Les révolutions ont mené presque toujours à l'anarchie au lieu de la liberté. C'était les développements de longue durée (pendant une génération ou plus), qui ont mené aux systèmes politiques stables et pacifiques d'aujourd'hui.
La Suisse - un petit pays avec 7 millions d'habitants, qui se trouve au coeur de l'Europe occidentale - a un système politique tout à fait unique. Les caractéristiques fondamentales de la démocratie en Suisse sont:
Le référendum et l'initiative populaire sont les éléments qui donnent une influence plus directe aux citoyens. C'est la raison pour laquelle on parle de la démocratie directe en Suisse.
Pendant que le système fédéral peut être trouvé dans beaucoup d'autres pays comme les Etats-Unis, l'Allemagne, l'Autriche etc., et la séparation de pouvoirs (le gouvernement, le parlement, les tribunaux) est commun à toutes démocraties (ou devait être au moins), les référendums sont rares dans la plupart des autres pays. Ils ont une influence remarquable sur le parlement et le gouvernement:
Contraire à la situation de nombreuses autres pays, étant député n'est pas un travail à plein temps en Suisse, et on ne peut pas devenir riche comme député. Les deux chambres de parlement se rencontrent plusieurs fois par année pour des séances de quelques semaines. Les députés doivent aussi prépararer des lois en réunions de commissions. Ceci signifie, que les députés sont plus près à la vie de tous les jours de leur électorat.
Bien sûr ce système n'est pas tombé du ciel. Tandis qu'on dit que la Suisse est la plus ancienne démocratie du monde, un regard plus précis sur son histoire révèle que cela n'est pas vrai pour la majorité du territoire, particulièrement pas pour la Suisse Romande. L'histoire du changement de la confédération ancienne en Suisse à une vraie démocratie est celle d'une révolution armée, d'une occupation par troupes étrangères, d'une tentative de démocratie parlementaire echouée (République Hélvetique, 1798-1802) et finalement d'une régénération de longue durée (Le chemin à la constitution fédérale de la Suisse 1815-1848). Les éléments de la démocratie directe finalement sont une réaction à la domination exclusive de la confédération par le parti radical de 1848 jusqu'à 1891 et de quelques cantons en Suisse centrale par le parti conservateur dans la même période.
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